Como ya sabemos, los alimentos no duran eternamente por desgracia. Esto se debe a multitud de procesos bioquímicos de degradación propios de los alimentos, así como a la proliferación de ciertos microorganismos alterantes que inician cambios indeseables en la composición de los alimentos.

Sin embargo, no siempre los alimentos que están en mal estado presentan síntomas obvios de degradación. Esto es debido a que muchos patógenos cuando están presentes en un alimento no modifican sus propiedades organolépticas como el sabor, olor o color. Por el contrario, otros microbios sí que proliferan dejando un rastro claro de su presencia, como es el caso de los mohos.

Esto significa que no debemos oler ni probar un alimento si tenemos dudas de que se encuentra en mal estado, ya que podríamos no detectarlo y acabar intoxicados. De hecho, algunas esporas generadas por hongos pueden llegar a nosotros por vía aérea. Mejor no acercar la nariz.

Por otro lado, es importante diferenciar entre fecha de caducidad y fecha de consumo preferente, ya que no son lo mismo. De forma general, debemos prestar más atención a la fecha de caducidad ya que es aquella que se utiliza en los alimentos más perecederos. Es decir, que se echan antes a perder.

Cuando hablamos de alimento «caducado», estamos haciendo referencia a alimentos perecederos que se echan a perder pronto y que tienen fecha de caducidad.

Suelen ser alimentos crudos, como carne, pescado o vegetales frescos, que además requieren del frigorífico para estar bien conservados en frío. También incluye platos preparados como el salmorejo o gazpacho, por ejemplo, que han tenido un tratamiento térmico muy suave para alargar la vida útil.

Normalmente, si un producto necesita ir en el frigorífico y por tanto conservarse en frío, tiene fecha de caducidad y su consumo posterior a esta fecha puede provocarnos una intoxicación alimentaria. Por lo que no debemos consumirlo después.

Por otro lado, si el alimento tiene una fecha prolongada y se conserva en la despensa, entonces estaremos ante una fecha de consumo preferente. Esto significa que podemos consumir el producto tras la fecha sin riesgo de intoxicarnos. Eso sí, pierde propiedades organolépticas, por lo que es muy probable que no sea apetecible y tampoco queramos comerlo.

Lo más importante para saber si un alimento está caducado es leer la fecha en el etiquetado. El olor puede ser un indicativo también de que se está echando a perder, pero no siempre es infalible ya que muchos patógenos crecen sin alterar los alimentos, como decíamos previamente. Así que cuidado con esto y con probar alimentos que pueden estar caducados. Mejor no hacerlo.

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